'한국전쟁을 끝내고 평화협정을 체결합시다.' '군비경쟁이 아닌 환경과 안전으로!' '핵위협 없는 한반도 구축!'
4.27 판문점 선언 3주년을 맞아 충남 지역 곳곳에서 종전평화캠페인이 펼쳐졌다. 충남도청, 시.군청 등 주요 기관 앞에서 여러 사람이 모여 피켓 시위를 벌이기도 하고, 자신이 살고 있는 지역에서 한반도 평화를 촉구하는 인쇄물을 들고 1인 시위를 하기도 했다. 스마트폰으로 한반도 평화와 종전선언을 촉구하는 문구를 내보이며 인증샷을 SNS에 올리며 캠페인에 동참하는 시민들도 있었다. 동시다발적으로 진행된 이 캠페인에는 충남지역 시민사회단체 회원 등 70여 명이 참여했다.
이번 캠페인은 4.23 판문점 선언이라는 기념일에 맞춰 일시적으로 진행된 것이 아니다. 지난해 9월 창립한 '남북상생통일 충남연대'가 매월 한 번씩 종전평화캠페인을 펼쳐왔고, 4.27 판문점 선언을 계기로 충남 지역의 시민사회단체가 대대적으로 참여해 진행한 것이다.
그동안 충남 지역의 통일운동은 남북 당국의 정치적 상황에 맞춰 전국 단위 통일운동조직의 활동에 동참하는 수준이었다. 충남뿐만 아니라 다른 지역의 상황도 비슷했다. 통일운동은 서울 중심으로 이뤄졌다. 전국을 순회하며 운동을 펼치다가도 서울로 집중해 대중집회나 행사를 열고 마무리짓는 것이 예전 통일운동 방식이었다. 대북 인도적 지원 등 남북교류협력에 전문성을 가진 비영리단체들도 서울에 집중되어 있다.
남북교류협력이 활발했던 김대중, 노무현 정부 시절 광주, 인천 등지에서도 남북공동행사가 열리기도 했지만, 이명박 정부 이후 민간이 주도한 남북공동행사는 더 이상 개최되지 않았다. 이후 6.15선언, 8.15광복절, 10.4선언, 그리고 4.27선언까지 주요 일정에 따라 지방의 시민사회단체는 전국적으로 진행되는 일회성 캠페인 행사에 동참하는 것 외에 자체적인 활동으로 역량을 키울만한 여건이 되지 않았다. 충남 지역에는 남북교류협력에 집중해서 지역 통일운동을 상시적으로 이끌어 가는 조직이 부재했다.
"생활 터전마다 뿌리내려야 끈질기고 흔들림 없어"
"예전에는 민주노총 충남본부나 전농 충남도연맹 등 여러 단체가 모인 6.15공동선언실천 충남본부 중심으로 지역에서 통일운동이 진행됐죠. 정세나 이슈 대응 중심으로 하다 보니 연속적이지 않았어요. 통일 문제에 대한 전문성이 없어 일회적으로 대응하고 끝나는 식이었습니다. 민간 통일운동을 우리 지역에서 지속적으로 해나갈 단체가 필요하겠다는 문제의식이 있었어요. 단체 차원에서 결합하는 연대체만으로 어렵고, 시민들이 직접 회원으로 참여해 활동하는 전문적인 단체를 만들기로 한 겁니다."
남북생상통일 충남연대(이하 충남연대) 최만정 상임대표는 지역에 통일운동단체가 필요한 이유에 대해 이렇게 설명했다. 2018년부터 2019년까지 통일협약을 추진하기 위한 사회적 대화가 전국적으로 진행됐는데, 충남에서 여기에 대응할만한 조직이 없었다. 2년간 사회적대화를 진행하면서 충남 시민사회 회원들 중심으로 지역에 통일운동 단체를 만들자는 공감대가 형성됐다. 최만정 대표는 2020년 4월 남북상생통일충남연대 추진을 제안하며 발기인 참여 취지문에 이렇게 썼다.
"우리가 사는 지역에서부터 앞장설 때입니다. 어떠한 남북선언이라도 생활 터전마다 뿌리내려야 끈질기고 흔들림 없이 현실에서 구현될 수 있습니다. 이제라도 충남 지역에서 도민이 주체가 되어 민족의 미래를 열어나갈 단체를 만들고자 하는 이유입니다."
충남연대는 창립 이후 종전평화 서명운동, 여름 태풍 수해 피해 북녘 동포 돕기 모금 운동, 남북교류협력 관련 조례 개정 등 지역에서 통일 여건 형성을 위한 다양한 활동을 펼치고 있다. 올해 3월 기준으로 11개 시군 120여 명이 회원으로 참여하고 있으며 창립 후 회원 수는 계속 늘어나고 있다.
일단 지자체가 남북교류협력의 실질적인 주체로 나설 수 있도록 촉구하는 일부터 시작했다. 북녘 동포 돕기 모금운동으로 마련한 1,020만 원을, 지난해 연말 충청남도에 전달한 것도 지자체가 더욱 적극적으로 나서 달라는 의미가 담겨 있다. 최 대표는 "남북 당국 관계가 얼어붙어 있을수록 지자체가 더욱 노력해야 한다"고 말했다. 그는 남북 당국 간의 관계에 좌우되지 않고 지자체가 지속적으로 남북교류협력을 할 수 있도록 지역 주민들의 뜻을 모아야 한다고 강조했다.
"정권이 바뀔 때마다, 지자체도 정치세력이 바뀔 때마다 남북교류협력 사업에 대한 굴곡이 너무 큽니다. 이를 지속해나갈 주체는 결국 민간이고, 시민이라고 생각합니다. 그렇지 않으면 지난 20년처럼 남북관계의 개선과 대립이 반복될 겁니다."
충남연대가 남북교류협력에 대한 조례 개정에 적극 나선 것도 지역 주민들의 통일에 대한 인식을 제고하고, 지방정부의 남북교류협력 역할을 강화하기 위한 제도적 기반을 다지는 차원이었다. 2020년 초 창립하기 전부터 1년간 충남연대 회원들은 충남도의회 의원들과 함께 연구모임을 만들어 조례 개정 작업을 함께 했다. 지난 1월에 통과된 '충청남도 남북교류협력 및 통일교육 활성화에 관한 일부 개정 조례안'은 남북교류협력위원회 위원장을 행정부지사에서 도시자로 승격하고, 남북교류협력 실무추진단을 구성할 수 있도록 했다. 또한 도민들이 평화통일에 대한 교육을 받는 기회를 확대할 수 있도록 평화통일교육센터 설치 근거를 마련하고 지역사회협력망 구축 등도 개정안에 담겼다.
조례 개정의 의미에 대해 최 대표는 "남북교류협력과 통일교육에 대해 민관이 장기적으로 협력체계를 만들어 추진해 나갈 수 있도록 한 것"이라고 말했다. 이어 "조례에 관련 근거가 마련됐지만 지자체의 의지가 없으면 추진되지 않을 수 있다"며 "지속적으로 참여하면서 문제제기하고 만들어가는 것이 우리 단체의 임무"라고 덧붙였다.
충남연대는 대북지원사업자 지정을 받아 대북 인도적 지원 및 남북교류협력에 직접 나서겠다는 구상도 갖고 있다. 이를 위한 사전 단계로 지난 4월 통일부로부터 사단법인 설립허가를 받았다. 추후 대북지원사업자로 지정되면 대북 인도적 지원단체처럼 북측과 직접 접촉해 교류협력할 수 있는 자격이 주어진다. 최 대표는 "정세나 이슈에 대응한 투쟁, 캠페인 형식만으로 안 된다"며 실제로 남북교류협력을 추진할 수 있는 실무력과 전문성을 갖춰야 한다고 강조했다.
노동운동가, 마지막 활동으로 '통일운동' 선택한 이유
민주노총 충남본부장을 역임하는 등 25년간 노동운동에 몸 담아 온 최 대표는 지난 2015년부터 아산시민연대 대표를 맡아 권력감시, 시민참여 활동을 해왔다. 30년간 사회운동가로 살아온 50대 후반의 활동가가 지역에서 통일운동을 시작해야겠다고 결심한 이유는 무엇일까? 그는 2019년 휴식기를 가지고 몇 달간 구소련 국가, 중국, 베트남 등 유라시아 지역을 여행하면서 앞으로 활동을 어떻게 이어나갈지 고민했다.
"여행한 국가에서 민족, 종교에 따른 대립이나 갈등을 많이 보면서 현지인들과 대화를 많이 했어요. 그런데 그 나라 사람들 입장에서 우리나라가 더 이상하다고 하더라고요. 전쟁한 지 70년이 지났고 전 세계적으로 냉전이 해체됐는데, 여전히 같은 민족끼리 싸우고 있으니까요. 우리나라를 벗어나 밖에서 보니까 자괴감과 동시에 지역에서 통일운동을 해야겠다는 필요성을 느꼈어요."
이제 환갑을 바라보고 있는 나이지만 새로운 분야에 도전하기에 늦지 않았다고 생각했다. 인생 후반기에 지역에서 자신이 보람을 느끼며 할 수 있는 일을 찾고 싶었다. 그는 "70세까지 활동한다고 하더라도 남은 시간은 10여 년 남짓"이라며 "그동안 지역에서 놓치고 있던 분야에서 활동해야 하지 않을까, 그게 보람이지 않을까 싶다"고 말했다.
"남쪽 사회를 좀 더 정의롭게 만들기 위해 활동하는 분들은 저 말고도 많이 있습니다. 저도 노동운동과 시민운동을 하고 보니, 우리가 놓치고 있는 것은 북쪽이 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 놓치고 있는 우리 민족의 반쪽에 대한 접근을 어떻게든 시도해보자, 그게 제 몫이 아닐까 생각했습니다."
그는 중앙정부 차원뿐만 아니라 지역 간 남북교류협력 사업이 활발하게 이뤄져야 남북관계의 뿌리가 튼튼해진다고 믿고 있다. 지역에 걸맞은 남북교류협력 방식을 찾아내고 관련된 경험과 역량을 키우는 것이 마지막 활동을 통일운동으로 결정한 최 대표와 남북생생통일 충남연대의 임무다.
"저도 잘 안 해본 일이라 어디까지 전진할 수 있을지는 모릅니다. 그렇지만 4~5년 하다 보면 어느 정도 방향이 잡히고 경험이 쌓이지 않을까 싶어요. 그러면 우리 충남 지역과 북쪽 어떤 지역과 자매결연을 맺는 날도 오지 않을까요?"
